Każdy większy serwis internetowy które regularnie umieszcza nowe informacje na swoich łamach powinien mieć i zapewne wiele z nich ma uruchomioną usługę kanałów informacyjnych. Będąc w Internecie zapewne nie jeden raz natknęliście się Państwo na ikonkę z napisem RSS, takim właśnie symbolem zaznaczane są kanały informacyjne. Jak z nich korzystać, zaraz o tym opowiem. Wspomniana już nazwa RSS jest w rzeczywistości skrótem pierwszych liter wyrażenia angielskiego. Istnieją dwa rozwinięcia tego skrótu: „Really Simple Sindication” oraz troszkę rzadziej używany „Rich Site Summary”. Ponieważ do tej pory nie zidentyfikowano poprawnej nazwy, to te dwa rozwinięcia przyjęto jako prawidłowe i są najczęściej używanymi. Do czego służą kanały informacyjne? Technologia rozpowszechniania kanałów informacyjnych jest nowoczesnym narzędziem wykorzystującym Internet i za pomocą, którego możliwe jest szybkie wysłanie krótkich wiadomości do osób zainteresowanych wszelkiego rodzaju zmianami na stronie www lub w ofercie danej firmy. Początki RSS sięgają roku 1999 kiedy to firma Netscape, wprowadziła taką funkcjonalność na swoich stronach internetowych. W RSS największy nacisk kładzie się na szybkość działania oraz funkcjonalność – i taką właśnie jest ta technologia. Ten stan zawdzięcza zastosowaniu innowacyjnego protokołu przesyłania jakim jest język programowania XML. Historia tego języka zaczyna się w momencie kiedy stwierdzono, że stary standard w którym pisano strony HTML już się nie sprawdzi, jednak powstały technologie go wspierające i XML już nie był potrzebny. W przyrodzie jednak nic się nie marnuje XML znalazł swoje miejsce w oprogramowaniu różnego typu, ale najczęściej działa on w programach działających pomiędzy użytkownikiem a Internetem. Zdecydowanie RSS zalicza się do tej grupy programów. Jak już wcześniej wspomniałem twórcom RSS zależało na szybkości działania i z tego względu język XML był bardzo dobrym wyborem. Jako język internetowy jest on przygotowany do pracy w tym środowisku jak żaden inny, jest szybki oraz wydajny. Ponieważ zapis kodowy formatu .xml jest dość trudny do odczytu, dla wygodnej obsługi należy posłużyć się dodatkowym oprogramowaniem znanym powszechni jako czytniki RSS. Istnieje wiele form takich czytników, i istnieją one jako osobne programy lub mogą też być wbudowane w inne programy – najczęściej internetowe. Rosnącą popularność kanałów RSS potwierdza wyposażenie w czytnik RSS systemu operacyjnego Windows firmy Microsoft. Było to w roku 2007, a wersją z RSS’em był Windows Vista. Czytnik RSS jako taki nie jest przypisany do jednego kanału RSS, wręcz przeciwnie, daje on możliwość stworzenia listy ulubionych kanałów z których chce się otrzymywać wiadomości na bieżąco. Każda wiadomość jest formatowana tak samo i zawiera te same elementy. Konieczną rzeczą jest tytuł wiadomości, który jest kopią tytułu z pełnej wersji tej wiadomości. Jest też streszczenie artkułu będące w rzeczywistości zdaniami wstępnymi z wiadomości głównej. Jest też miejsce dla autora oraz źródła strony oraz na datę wraz z godziną publikacji. Ostatnim elementem , który na pierwszy rzut oka jest niewidoczny jest link. Link jest skrótem internetowym po kliknięciu na którego automatycznie ładuje się strona z pełnym tekstem wiadomości – praktyczne, prawda? Dobrym elementem zewnętrznego czytnika RSS jest też wyposażenie go w mini przeglądarkę, dzięki czemu nie musi uruchamiać się do tego celu przeglądarka zewnętrzna.